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译者注：原文发表于Sports Illustrated，文中数据均截至原文发稿时（当地时间12月21日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
火箭的排名是否过高？
火箭一直是2025-26赛季NBA联盟中表现最为出色的球队之一。这一点其实并不令人感到意外，毕竟他们不仅在上赛季夺得了西部常规赛第二的佳绩，更在休赛期成功引进了超级巨星凯文·杜兰特，进一步升级了阵容。
尽管球队失去了场上指挥官兼精神领袖弗雷德·范弗里特，但其实力并未因此受损，反而保持了极高的竞技水平。事实上，在打完本赛季前23场比赛后，火箭取得了16胜7负的战绩，这一表现甚至优于上赛季同期的15胜8负。
诚然，火箭本赛季面对目前西部排名前两位的球队战绩不佳——他们在赛季揭幕战中不敌雷霆，并已两次负于掘金。然而值得注意的是，这些失利的比赛分差都极小，场面十分胶着。
例如，对阵雷霆一役鏖战至双加时才分出胜负，那场比赛中里德·谢泼德和塔里·伊森的手感虽显冰冷（不过两人赛后迅速做出了针对性调整），但球队依然紧咬比分。而在与掘金的首度交锋中，火箭仅以3分之差惜败，胜负悬念一直保留到了比赛的最后时刻。
在上周一与掘金进行的二番战中，火箭一度看似已将胜利收入囊中。当比赛仅剩最后两秒时，火箭仍手握117-116的领先优势，然而随后场上局势却发生了戏剧性的逆转。
裁判吹罚了阿门·汤普森一次无球犯规，理由是认定他绊倒了正在跑位的小蒂姆·哈达威。
很明显，这种身体接触并非有意为之，但在NBA的赛场上，当接触动作被夸大时，“演技”往往能左右判罚。哈达威顺势倒地，慢镜头回放显示汤普森和哈达威的腿部确实发生了纠缠。
这次判罚给了掘金喘息之机，最终火箭在随后的加时赛中以125-128遗憾告负。
赛后，火箭主教练伊梅·乌度卡难掩愤怒，公开痛斥裁判组的判罚表现，他也因此招致了联盟25000美元的罚款。
乌度卡直言不讳地指出，这场比赛是他“很长一段时间以来见过的吹罚最为糟糕的比赛”。
乌度卡对当值裁判组的每一位成员都表达了强烈的不满。
“其中两个根本不该出现在场上，而主裁判表现得像是被球星光环震住了。”乌度卡继续说道。
“我们不得不面对各种双重标准的判罚，而且我确信，鉴于当时的判罚尺度，我们本应该通过更激烈的抗议多领几个技术犯规。”
颇具讽刺意味的是，尽管输掉了这场比赛，但在CBS体育发布的最新一期实力榜中，火箭的排名不降反升，前进了一位。
“虽然快船在积分榜上的排名并不显眼，但他们拥有的顶级天赋足以在任何比赛中构成威胁。火箭恰好遭遇了这一强敌，并以一种极具韧性的方式赢下了比赛：阿门·汤普森在同一个回合中连续拼抢下第四个进攻篮板，最终完成了反超比分的关键补篮。随后的情况正如前文所述，火箭将掘金逼入了绝境。如果不是汤普森被吹罚了一次莫须有的犯规——回放显示实际上是小蒂姆·哈达威自己绊到了自己的脚——火箭或许已经拿下了那场胜利。”
该榜单作者Brad Botkin还进一步补充了关于火箭与掘金一役的背景信息，以此解释为何将掘金排在火箭之前。
“掘金在周一赢得了一场对阵火箭的重量级较量，并将连胜场次延续到了五场……但必须承认，正是那个极具争议的糟糕判罚，才让他们获得了进入加时赛并最终取胜的机会。”
综上所述，在这份最新的实力榜单中，位列前三甲的球队依次为雷霆、掘金和火箭。
凯尔特人跌出了Brad Botkin这份榜单的前三名，从而直接为火箭的排名上升腾出了位置。
作者：Anthony Duckett
译者：GWayNe
